¿Los juegos psicomotores ayudan a los niños con autismo?

Sí. Los juegos psicomotores son actividades de movimiento estructuradas y lúdicas que entrenan la coordinación, el equilibrio y la percepción corporal. En los niños con trastorno del espectro autista (TEA), las investigaciones indican beneficios en las habilidades motoras, la interacción social y el comportamiento, sobre todo si las actividades son regulares, previsibles y se adaptan a cada niño.

Correr, saltar, lanzar una pelota o mantener el equilibrio sobre una viga parecen gestos sencillos. Para muchos niños dentro del espectro autista no lo son. Las dificultades motoras son frecuentes, pero a menudo quedan en segundo plano frente al lenguaje y el comportamiento.

En este artículo encontrarás lo que dice la investigación, 10 juegos psicomotores clasificados por objetivo y consejos prácticos para proponerlos en la escuela, el gimnasio y en casa.

¿Qué son los juegos psicomotores y por qué son importantes en el autismo?

Los juegos psicomotores son actividades lúdicas que combinan movimiento, percepción y emoción. El niño aprende a través del cuerpo: rueda, salta, trepa, lanza objetos, se detiene al oír la señal. El juego no es un premio después de la terapia, sino la herramienta con la que se trabaja.

El trastorno del espectro autista es una condición del neurodesarrollo que afecta a la comunicación social, los intereses restringidos y los comportamientos repetitivos. En Italia, alrededor de 1 de cada 77 niños de entre 7 y 9 años tiene un diagnóstico de TEA, con una proporción de 4,4 niños por cada niña (Ministerio de Salud, datos del Observatorio Nacional del Autismo del ISS). En el mundo, la OMS estima que alrededor de 1 de cada 100 niños.

Las dificultades motoras no forman parte de los criterios diagnósticos, pero son muy frecuentes:

• 35,4% de los niños menores de 6 años con autismo tiene dificultades motoras significativas, casi tantas como discapacidad intelectual (37,7 %). Solo se habían señalado en el 1,34 % de los casos en el momento del diagnóstico (Licari et al., Autism Research 2020, 2.084 niños).
• 87% de los niños de entre 5 y 15 años tienen riesgo de retraso motor, pero solo alrededor del 30 % recibe fisioterapia (estudio SPARK, Bhat 2020, casi 12.000 participantes).

El equilibrio, la coordinación y la planificación del movimiento también influyen en la vida social. Señalar un objeto, mirar a quien habla, jugar a perseguirse con los compañeros: todos son gestos motores. Por eso, la psicomotricidad también es una puerta de entrada a las relaciones.

¿Qué beneficios tienen los juegos psicomotores para los niños autistas?

Las revisiones científicas más amplias indican un efecto positivo moderado de la actividad motora estructurada. Un metaanálisis de 29 estudios con 1.009 niños y adolescentes encontró un efecto global moderado (g = 0,62), más marcado en las habilidades de manipulación y locomoción, la condición física y el funcionamiento social (Healy et al., Autism Research 2018). Un metaanálisis de 2025 de 23 estudios aleatorizados confirma mejoras en la coordinación, las habilidades sociales, el control cognitivo y la conducta, con mejores resultados en las artes marciales y los juegos con pelota (Wang et al., Frontiers in Pediatrics).

Los principales beneficios, en resumen:

1. Habilidades motoras: la carrera, el salto, el lanzamiento y la recepción mejoran con programas regulares de varias semanas.
2. Coordinación y equilibrio: el niño se mueve con más seguridad y se cae menos.
3. Interacción social: en niños en edad preescolar, el efecto sobre las habilidades sociales fue significativo; los juegos en pareja y en grupo entrenan la espera del turno, la imitación y la atención conjunta.
4. Regulación y conducta: el movimiento ayuda a liberar tensión y puede reducir las conductas problemáticas.
5. Funciones ejecutivas: detenerse al oír una señal, cambiar de regla y planificar un recorrido entrenan la flexibilidad y el control.

Un límite que conviene conocer. Los resultados varían mucho según los estudios, la edad y el tipo de actividad, y no todas las revisiones encuentran efectos significativos en todas las áreas. Los juegos psicomotores complementan las intervenciones recomendadas por la Guía clínica del ISS sobre el tratamiento del TEA en niños y adolescentes, pero no las sustituyen. El programa debe diseñarse junto con el neuropsiquiatra infantil y el terapeuta de neuropsicomotricidad del desarrollo (TNPEE).

¿Qué juegos psicomotores se pueden proponer a un niño con autismo?

Los mejores juegos parten de un objetivo concreto y de los intereses del niño. Aquí tienes 10 propuestas, divididas por área.

Coordinación y equilibrio

1. Recorrido motor por estaciones. Túnel, aros, viga baja y bloques que hay que sortear, siempre en el mismo orden. La secuencia fija hace que el juego sea predecible; las imágenes en el suelo indican la siguiente estación.
2. El puente sobre el río. El niño cruza una viga o una fila de bloques blandos sin «caerse al agua». Se aumenta la dificultad elevando la viga o pidiéndole que lleve un objeto.
3. Salta en los aros. Aros de colores en el suelo: se salta con los pies juntos siguiendo un color o un número. Entrena el equilibrio, el ritmo y la atención.

Integración sensorial y regulación

4. El sándwich. El niño se tumba entre dos colchonetas blandas y el adulto ejerce una presión ligera y constante. La presión profunda suele ser calmante; solo se aplica si el niño la acepta y la busca.
5. Rodar por la cuña. Rodar sobre un plano inclinado blando para trabajar la percepción del cuerpo y el sistema vestibular.
6. Búsqueda de tesoros sensoriales. Objetos escondidos en una piscina de bolas o en una alfombra táctil. Se empieza con superficies que le resulten agradables y se introducen las nuevas poco a poco.

Relación y comunicación

7. Lanza y recibe. Se lanza una pelota blanda entre el adulto y el niño, y después entre dos niños. Antes de lanzarla, se dice el nombre o se busca la mirada: es un ejercicio de atención conjunta.
8. El espejo. L'adulto imita los movimientos del niño y luego intercambian los papeles. Imitar y ser imitado es una de las bases de la reciprocidad.
9. El paracaídas de colores. En grupo, se levanta y se baja la tela en equipo y se pasa por debajo cuando se oye el propio nombre. También funciona bien con los compañeros de la escuela.

Control y funciones ejecutivas

10. Estatuas musicales. Hay que moverse con la música y quedarse quieto cuando para. Se puede añadir una señal visual (tarjeta roja = parar) para quienes tienen dificultades con los estímulos auditivos.

Cómo proponer juegos psicomotores: 7 consejos prácticos

El éxito depende más del «cómo» que del «qué». Estas recomendaciones sirven en la escuela, en el gimnasio y en casa.

1. Haz que todo sea predecible. La misma secuencia, el mismo espacio, los mismos materiales. Un horario visual con imágenes de las actividades reduce la ansiedad ante los cambios.
2. Reduce los estímulos. Luces no demasiado intensas, poco ruido y materiales ordenados. Un entorno caótico puede sobrecargar al niño antes incluso de empezar.
3. Parte de sus intereses. Si le encantan los trenes, el recorrido se convierte en una vía ferroviaria. La motivación es el motor del aprendizaje.
4. Un paso a la vez. Divide cada juego en fases breves y añade dificultad solo cuando la fase anterior sea segura.
5. Da instrucciones breves y visuales. Muestra el movimiento en lugar de explicarlo; usa flechas, huellas y colores en el suelo.
6. Respeta el perfil sensorial. Algunos niños buscan estímulos intensos; otros los evitan. Observa sus reacciones y adapta la presión, la velocidad y el contacto.
7. La constancia importa más que la duración. Las sesiones breves y regulares (15-30 minutos, varias veces por semana) son más útiles que una hora esporádica. Los programas estudiados en las investigaciones suelen durar varias semanas.

Quién hace qué

• Terapeuta (TNPEE) o neuropsicomotricista: evalúa el perfil motor y sensorial, define objetivos y progresiones.
• Maestro y maestro de apoyo: incorporan los juegos a la actividad física de la clase, implicando a los compañeros.
• Padres: repiten en casa 2-3 juegos conocidos, para que el niño generalice lo que aprende.

¿Qué materiales se necesitan?

Para empezar, bastan unos pocos elementos blandos y seguros: colchonetas, aros, conos, bloques y vigas de gomaespuma, un túnel, pelotas de distintas texturas y un paracaídas de juego. Los materiales de espuma recubierta son adecuados porque amortiguan las caídas, se lavan fácilmente y permiten montar circuitos siempre distintos.

Tabla resumen: juegos, objetivos y materiales

Juego	Objetivo principal	Materiales	Individual o en grupo
Circuito por estaciones	Coordinación, planificación motora	Túnel, aros, viga, bloques blandos	Ambos
El puente sobre el río	Equilibrio	Viga baja o bloques de gomaespuma	Individual
Salta dentro de los aros	Equilibrio, ritmo, atención	Aros de colores	Ambos
El sándwich	Regulación sensorial	2 colchonetas blandas	Individual
Rodar por la cuña	Percepción corporal, sistema vestibular	Cuña blanda	Individual
Búsqueda del tesoro sensorial	Integración táctil	Piscina de bolas, alfombrillas táctiles	Individual
Lanza y recibe	Atención conjunta, agarre	Pelota blanda	Pareja
El espejo	Imitación, reciprocidad	Ninguno	Pareja
Paracaídas de colores	Cooperación, esperar el turno	Paracaídas de juego	Grupo
Estatuas musicales	Control inhibitorio	Música, tarjetas de colores	Grupo

Preguntas frecuentes

¿A qué edad se pueden empezar los juegos psicomotores?

Desde los 2-3 años, justo después del diagnóstico o incluso durante el proceso de evaluación. Cuanto antes se empiece, mejor se aprovecha la plasticidad del desarrollo. Después, las actividades se adaptan a la educación primaria y la adolescencia.

¿La psicomotricidad es una terapia para el autismo?

La neuro y psicomotricidad es una intervención de rehabilitación que realiza el TNPEE como parte de un proyecto individual. No es una cura: el autismo no se «cura». Sin embargo, ayuda a desarrollar habilidades motoras, sensoriales y relacionales, junto con las demás intervenciones indicadas por el neuropsiquiatra.

¿Con qué frecuencia hay que hacer los juegos psicomotores?

Es mejor hacer poco y a menudo: sesiones de 15-30 minutos, varias veces por semana, durante varias semanas. La regularidad importa más que la duración de cada sesión.

¿Se pueden hacer en casa?

Sí, con juegos sencillos que ya haya practicado con el terapeuta. Basta con un espacio despejado, algunas colchonetas y una rutina fija. Repetirlos en casa ayuda al niño a trasladar las habilidades a la vida cotidiana.

¿Qué deportes son adecuados para niños con autismo?

Los estudios muestran buenos resultados con las artes marciales, los juegos con pelota, la natación y la equitación. El mejor deporte es el que le gusta al niño, con reglas claras y un instructor preparado.

¿Qué hacer si el niño rechaza el juego?

No lo fuerces. Reduce los estímulos, vuelve a una actividad que ya le guste y propón el juego nuevo poco a poco. El rechazo suele indicar una sobrecarga sensorial o un cambio demasiado rápido.