Les jeux psychomoteurs aident-ils les enfants autistes ?

Oui. Les jeux psychomoteurs sont des activités motrices structurées et ludiques qui font travailler la coordination, l’équilibre et la perception du corps. Chez les enfants présentant un trouble du spectre de l’autisme (TSA), les recherches indiquent des bénéfices sur les capacités motrices, les interactions sociales et le comportement, surtout si les activités sont régulières, prévisibles et adaptées à chaque enfant.

Courir, sauter, lancer une balle ou garder l’équilibre sur une poutre semblent être des gestes simples. Pour de nombreux enfants autistes, ce n’est pas le cas. Les difficultés motrices sont fréquentes, mais passent souvent au second plan par rapport au langage et au comportement.

Dans cet article, vous découvrirez ce que disent les recherches, 10 jeux psychomoteurs répartis par objectif et des conseils pratiques pour les proposer à l’école, en salle de sport et à la maison.

Que sont les jeux psychomoteurs et pourquoi sont-ils importants dans l’autisme ?

Les jeux psychomoteurs sont des activités ludiques qui associent mouvement, perception et émotion. L’enfant apprend par le corps : il roule, saute, grimpe, lance, s’arrête au signal. Le jeu n’est pas une récompense après la thérapie, mais l’outil utilisé pour travailler.

Le trouble du spectre de l’autisme est un trouble du neurodéveloppement qui concerne la communication sociale, les intérêts restreints et les comportements répétitifs. En Italie, environ 1 enfant sur 77 âgé de 7 à 9 ans a reçu un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme, avec un rapport de 4,4 garçons pour chaque fille (ministère de la Santé, données de l’Observatoire national de l’autisme de l’ISS). Dans le monde, l’OMS estime qu’environ 1 enfant sur 100 est concerné.

Les difficultés motrices ne font pas partie des critères diagnostiques, mais elles sont très fréquentes :

• 35,4% des enfants autistes de moins de 6 ans présentent des difficultés motrices importantes, presque autant que ceux ayant une déficience intellectuelle (37,7 %). Ces difficultés n’avaient été signalées lors du diagnostic que dans 1,34 % des cas (Licari et al., Autism Research 2020, 2 084 enfants).
• 87% des enfants de 5 à 15 ans présentent un risque de retard moteur, mais seuls 30 % environ bénéficient de kinésithérapie (étude SPARK, Bhat 2020, près de 12 000 participants).

L’équilibre, la coordination et la planification des mouvements ont aussi une influence sur la vie sociale. Désigner un objet, regarder la personne qui parle, jouer à courir après ses camarades : autant de gestes moteurs. C’est pourquoi la psychomotricité est aussi une porte d’entrée vers la relation.

Quels bénéfices les jeux psychomoteurs apportent-ils aux enfants autistes ?

Les revues scientifiques les plus vastes indiquent un effet positif modéré de l’activité motrice structurée. Une méta-analyse portant sur 29 études et 1 009 enfants et adolescents a constaté un effet global modéré (g = 0,62), plus marqué sur les compétences de manipulation, la locomotion, la condition physique et le fonctionnement social (Healy et al., Autism Research 2018). Une méta-analyse de 2025 portant sur 23 études randomisées confirme des améliorations de la coordination, des compétences sociales, du contrôle cognitif et du comportement, avec de meilleurs résultats pour les arts martiaux et les jeux de ballon (Wang et al., Frontiers in Pediatrics).

Les principaux bienfaits, en bref :

1. Compétences motrices : courir, sauter, lancer et attraper s’améliorent avec des programmes réguliers de quelques semaines.
2. Coordination et équilibre : l’enfant se déplace avec plus d’assurance et tombe moins souvent.
3. Interaction sociale : chez les enfants d’âge préscolaire, l’effet sur les compétences sociales s’est révélé significatif ; les jeux à deux ou en groupe entraînent l’attente de son tour, l’imitation et l’attention conjointe.
4. Régulation et comportement : le mouvement aide à évacuer les tensions et peut réduire les comportements problématiques.
5. Fonctions exécutives : s’arrêter au signal, changer de règle et planifier un parcours entraînent la flexibilité et le contrôle.

Une limite à connaître. Les résultats varient beaucoup selon les études, l’âge et le type d’activité, et toutes les revues ne constatent pas d’effets significatifs dans chaque domaine. Les jeux psychomoteurs complètent les interventions recommandées par la ligne directrice de l’ISS sur le traitement des enfants et adolescents atteints de TSA, sans les remplacer. Le programme doit être élaboré avec le neuropsychiatre pour enfants et le thérapeute en neuropsychomotricité de l’âge évolutif (TNPEE).

Quels jeux psychomoteurs proposer à un enfant autiste ?

Les meilleurs jeux partent d’un objectif précis et des centres d’intérêt de l’enfant. Voici 10 idées, classées par domaine.

Coordination et équilibre

1. Parcours moteur en plusieurs étapes. Tunnel, cerceaux, poutre basse et blocs à enjamber, toujours dans le même ordre. La séquence fixe rend le jeu prévisible ; les images au sol indiquent l’étape suivante.
2. Le pont au-dessus de la rivière. L’enfant traverse une poutre ou une rangée de briques en mousse sans « tomber dans l’eau ». Pour augmenter la difficulté, on peut surélever la poutre ou lui demander de porter un objet.
3. Saute dans les cerceaux. Des cerceaux colorés au sol : on saute pieds joints en suivant une couleur ou un chiffre. Ce jeu développe l’équilibre, le rythme et l’attention.

Intégration sensorielle et régulation

4. Le sandwich. L’enfant s’allonge entre deux matelas souples et l’adulte exerce une pression légère et constante. La pression profonde est souvent apaisante ; on ne la pratique que si l’enfant l’accepte et la recherche.
5. Rouler sur le plan incliné. Rouler sur un plan incliné souple pour travailler la perception du corps et le système vestibulaire.
6. La chasse aux trésors sensoriels. Des objets cachés dans un bac à balles ou un tapis tactile. Commencez par les textures appréciées et introduisez les nouvelles progressivement.

Relation et communication

7. Lancer et attraper. On se lance une balle molle entre adulte et enfant, puis entre deux enfants. Avant de lancer, on appelle l’autre par son prénom ou on cherche son regard : c’est un exercice d’attention conjointe.
8. Le miroir. L’adulte imite les mouvements de l’enfant, puis ils échangent les rôles. Imiter et être imité est l’un des fondements de la réciprocité.
9. Le parachute coloré. En groupe, on soulève et on abaisse la toile ensemble, puis on passe dessous quand on entend son prénom. Cela fonctionne aussi très bien avec les camarades à l’école.

Contrôle et fonctions exécutives

10. Les statues musicales. On bouge au son de la musique et on s’arrête quand elle s’interrompt. On peut ajouter un repère visuel (carton rouge = stop) pour les enfants qui ont du mal avec les stimuli auditifs.

Comment proposer des jeux psychomoteurs : 7 conseils pratiques

La réussite dépend davantage du « comment » que du « quoi ». Ces conseils s’appliquent à l’école, en salle de sport et à la maison.

1. Rendez tout prévisible. Même séquence, même espace, même matériel. Un emploi du temps visuel avec des images des activités réduit l’anxiété liée au changement.
2. Réduisez les stimuli. Éclairage modéré, peu de bruit, matériel rangé. Un environnement chaotique peut surcharger l’enfant avant même de commencer.
3. Partez de ses centres d’intérêt. S’il aime les trains, le parcours devient une voie ferrée. La motivation est le moteur de l’apprentissage.
4. Une étape à la fois. Divisez chaque jeu en phases courtes et n’ajoutez de difficulté que lorsque la phase précédente est maîtrisée.
5. Donnez des consignes visuelles et brèves. Montrez le mouvement au lieu de l’expliquer ; utilisez des flèches, des empreintes et des couleurs au sol.
6. Respectez le profil sensoriel. Certains enfants recherchent des stimuli intenses, d’autres les évitent. Observez leurs réactions et adaptez la pression, la vitesse et le contact.
7. La régularité compte plus que la durée. Des séances courtes et régulières (15-30 minutes, plusieurs fois par semaine) sont plus utiles qu’une heure de temps en temps. Les programmes étudiés dans les recherches durent généralement plusieurs semaines.

Qui fait quoi

• Thérapeute (TNPEE) ou neuropsychomotricien : évalue le profil moteur et sensoriel, définit des objectifs et des progressions.
• Enseignant et enseignant spécialisé : intègrent les jeux aux activités motrices de la classe, en faisant participer les camarades.
• Parents : reprennent à la maison 2-3 jeux déjà connus, afin que l’enfant généralise ce qu’il apprend.

Quel matériel faut-il ?

Pour commencer, quelques éléments souples et sûrs suffisent : tapis, cerceaux, cônes, briques et poutres en mousse, un tunnel, des balles de différentes textures et un parachute de jeu. Les matériaux en mousse recouverts sont adaptés, car ils amortissent les chutes, se lavent facilement et permettent de créer des parcours toujours différents.

Tableau récapitulatif : jeux, objectifs et matériel

Jeu	Objectif principal	Matériel	Individuel ou en groupe
Parcours à stations	Coordination, planification motrice	Tunnel, cerceaux, poutre, blocs souples	Les deux
Le pont sur la rivière	Équilibre	Poutre basse ou briques en mousse	Individuel
Saute dans les cerceaux	Équilibre, rythme, attention	Cercles colorés	Les deux
Le sandwich	Régulation sensorielle	2 tapis souples	Individuel
Rouler sur le cale	Perception du corps, système vestibulaire	Cale souple	Individuel
Chasse aux trésors sensoriels	Intégration tactile	Piscine à balles, tapis tactiles	Individuel
Lancer et attraper	Attention conjointe, préhension	Balle souple	Duo
Le miroir	Imitation, réciprocité	Aucun	Duo
Parachute coloré	Coopération, attente de son tour	Parachute de jeu	Groupe
Statues musicales	Contrôle inhibiteur	Musique, cartes colorées	Groupe

Questions fréquentes

À quel âge peut-on commencer les jeux psychomoteurs ?

Dès l’âge de 2-3 ans, juste après le diagnostic ou même pendant le processus d’évaluation. Plus on commence tôt, plus on tire parti de la plasticité du développement. Les activités sont ensuite adaptées à l’école primaire et à l’adolescence.

La psychomotricité est-elle une thérapie pour l’autisme ?

La neuropsychomotricité est une intervention de rééducation réalisée par le TNPEE dans le cadre d’un projet individualisé. Ce n’est pas un traitement curatif : l’autisme ne se « guérit » pas. Elle aide toutefois à développer les compétences motrices, sensorielles et relationnelles, en complément des autres interventions recommandées par le neuropsychiatre.

À quelle fréquence faut-il faire les jeux psychomoteurs ?

Mieux vaut en faire peu, mais souvent : des séances de 15-30 minutes, plusieurs fois par semaine, pendant plusieurs semaines. La régularité compte davantage que la durée de chaque séance.

Peut-on les pratiquer à la maison ?

Oui, avec des jeux simples déjà testés avec le thérapeute. Il suffit d’un espace dégagé, de quelques tapis et d’une routine fixe. Répéter à la maison aide l’enfant à transférer ses compétences dans la vie quotidienne.

Quels sports conviennent aux enfants autistes ?

Les recherches rapportent de bons résultats avec les arts martiaux, les jeux de ballon, la natation et l’équitation. Le meilleur sport est celui qui plaît à l’enfant, avec des règles claires et un instructeur bien formé.

Que faire si l’enfant refuse de jouer ?

Ne forcez pas. Réduisez les stimuli, revenez à une activité déjà appréciée et proposez le nouveau jeu par petites étapes. Le refus signale souvent une surcharge sensorielle ou un changement trop rapide.