I giochi psicomotori aiutano i bambini con autismo?

Sì. I giochi psicomotori sono attività di movimento strutturate e giocose che allenano coordinazione, equilibrio e percezione del corpo. Nei bambini con disturbo dello spettro autistico (DSA) la ricerca indica benefici su abilità motorie, interazione sociale e comportamento, soprattutto se le attività sono regolari, prevedibili e adattate al singolo bambino.

Correre, saltare, lanciare una palla o stare in equilibrio su una trave sembrano gesti semplici. Per molti bambini nello spettro autistico non lo sono. Le difficoltà motorie sono frequenti, ma spesso passano in secondo piano rispetto a linguaggio e comportamento.

In questo articolo trovi cosa dice la ricerca, 10 giochi psicomotori divisi per obiettivo e i consigli pratici per proporli a scuola, in palestra e a casa.

Cosa sono i giochi psicomotori e perché contano nell'autismo?

I giochi psicomotori sono attività ludiche che uniscono movimento, percezione ed emozione. Il bambino impara attraverso il corpo: rotola, salta, si arrampica, lancia, si ferma al segnale. Il gioco non è un premio dopo la terapia, ma lo strumento con cui si lavora.

Il disturbo dello spettro autistico è una condizione del neurosviluppo che riguarda comunicazione sociale, interessi ristretti e comportamenti ripetitivi. In Italia circa 1 bambino su 77 tra i 7 e i 9 anni ha una diagnosi di DSA, con un rapporto di 4,4 maschi per ogni femmina (Ministero della Salute, dati Osservatorio Nazionale Autismo ISS). Nel mondo l'OMS stima circa 1 bambino su 100.

Le difficoltà motorie non rientrano nei criteri diagnostici, ma sono molto comuni:

• 35,4% dei bambini sotto i 6 anni con autismo ha difficoltà motorie significative, quasi quanto la disabilità intellettiva (37,7%). Solo nell'1,34% dei casi erano state segnalate alla diagnosi (Licari et al., Autism Research 2020, 2.084 bambini).
• 87% dei bambini tra 5 e 15 anni risulta a rischio di ritardo motorio, ma solo il 30% circa riceve fisioterapia (studio SPARK, Bhat 2020, quasi 12.000 partecipanti).

Equilibrio, coordinazione e pianificazione del movimento incidono anche sulla vita sociale. Indicare un oggetto, guardare chi parla, giocare a rincorrersi con i compagni: sono tutti gesti motori. Per questo la psicomotricità è una porta d'ingresso anche alla relazione.

Quali benefici hanno i giochi psicomotori per i bambini autistici?

Le revisioni scientifiche più ampie indicano un effetto positivo moderato dell'attività motoria strutturata. Una meta-analisi su 29 studi e 1.009 bambini e ragazzi ha trovato un effetto complessivo moderato (g = 0,62), più marcato su abilità di manipolazione, locomozione, forma fisica e funzionamento sociale (Healy et al., Autism Research 2018). Una meta-analisi del 2025 su 23 studi randomizzati conferma miglioramenti su coordinazione, abilità sociali, controllo cognitivo e comportamento, con risultati migliori per arti marziali e giochi con la palla (Wang et al., Frontiers in Pediatrics).

I benefici principali, in sintesi:

1. Abilità motorie: corsa, salto, lancio e presa migliorano con programmi regolari di alcune settimane.
2. Coordinazione ed equilibrio: il bambino si muove con più sicurezza e meno cadute.
3. Interazione sociale: nei bambini in età prescolare l'effetto sulle abilità sociali è risultato significativo; i giochi di coppia e di gruppo allenano attesa del turno, imitazione e attenzione condivisa.
4. Regolazione e comportamento: il movimento aiuta a scaricare tensione e può ridurre i comportamenti problema.
5. Funzioni esecutive: fermarsi al segnale, cambiare regola, pianificare un percorso allenano flessibilità e controllo.

Un limite da conoscere. I risultati variano molto tra studi, età e tipo di attività, e non tutte le revisioni trovano effetti significativi su ogni area. I giochi psicomotori affiancano gli interventi raccomandati dalla Linea guida ISS sul trattamento del DSA in bambini e adolescenti, non li sostituiscono. Il programma va costruito con il neuropsichiatra infantile e il terapista della neuro e psicomotricità dell'età evolutiva (TNPEE).

Quali giochi psicomotori proporre a un bambino con autismo?

I giochi migliori partono da un obiettivo preciso e da un interesse del bambino. Ecco 10 proposte, divise per area.

Coordinazione ed equilibrio

1. Percorso motorio a stazioni. Tunnel, cerchi, trave bassa e blocchi da scavalcare, sempre nello stesso ordine. La sequenza fissa rende il gioco prevedibile; le immagini a terra indicano la tappa successiva.
2. Il ponte sul fiume. Il bambino attraversa una trave o una fila di mattoncini morbidi senza "cadere nell'acqua". Si aumenta la difficoltà alzando la trave o chiedendo di portare un oggetto.
3. Salta nei cerchi. Cerchi colorati a terra: si salta a piedi uniti seguendo un colore o un numero. Allena equilibrio, ritmo e attenzione.

Integrazione sensoriale e regolazione

4. Il panino. Il bambino si sdraia tra due materassini morbidi e l'adulto esercita una pressione leggera e costante. La pressione profonda è spesso calmante; si fa solo se il bambino la accetta e la cerca.
5. Rotolare sul cuneo. Rotolamenti su un piano inclinato morbido per lavorare sulla percezione del corpo e sul sistema vestibolare.
6. Caccia ai tesori sensoriali. Oggetti nascosti in una vasca di palline o in un tappeto tattile. Si parte da superfici gradite e si introducono le nuove con gradualità.

Relazione e comunicazione

7. Lancia e ricevi. Palla morbida tra adulto e bambino, poi tra due bambini. Prima di lanciare si chiama il nome o si cerca lo sguardo: è un esercizio di attenzione condivisa.
8. Lo specchio. L'adulto imita i movimenti del bambino, poi si scambiano i ruoli. Imitare ed essere imitati è una delle basi della reciprocità.
9. Il paracadute colorato. In gruppo si alza e si abbassa il telo insieme, si passa sotto quando si sente il proprio nome. Funziona bene anche con i compagni a scuola.

Controllo e funzioni esecutive

10. Statue musicali. Ci si muove con la musica e ci si ferma quando smette. Si può aggiungere una regola visiva (cartellino rosso = stop) per chi fatica con gli stimoli uditivi.

Come proporre i giochi psicomotori: 7 consigli pratici

La riuscita dipende più dal "come" che dal "cosa". Questi accorgimenti valgono a scuola, in palestra e a casa.

1. Rendi tutto prevedibile. Stessa sequenza, stesso spazio, stessi materiali. Un'agenda visiva con le immagini delle attività riduce l'ansia del cambiamento.
2. Riduci gli stimoli. Luci non troppo forti, poco rumore, materiali in ordine. Un ambiente caotico può sovraccaricare il bambino prima ancora di iniziare.
3. Parti dai suoi interessi. Se ama i treni, il percorso diventa una ferrovia. La motivazione è il motore dell'apprendimento.
4. Un passo alla volta. Spezza ogni gioco in fasi brevi e aggiungi difficoltà solo quando la fase precedente è sicura.
5. Dai istruzioni visive e brevi. Mostra il movimento invece di spiegarlo; usa frecce, impronte e colori a terra.
6. Rispetta il profilo sensoriale. Alcuni bambini cercano stimoli forti, altri li evitano. Osserva le reazioni e adatta pressione, velocità e contatto.
7. Costanza più che durata. Sessioni brevi e regolari (15-30 minuti, più volte a settimana) sono più utili di un'ora sporadica. I programmi studiati nelle ricerche durano in genere diverse settimane.

Chi fa cosa

• Terapista (TNPEE) o neuropsicomotricista: valuta il profilo motorio e sensoriale, definisce obiettivi e progressioni.
• Insegnante e insegnante di sostegno: porta i giochi nell'attività motoria di classe, coinvolgendo i compagni.
• Genitori: ripetono a casa 2-3 giochi già conosciuti, così il bambino generalizza ciò che impara.

Quali materiali servono?

Per iniziare bastano pochi elementi morbidi e sicuri: materassini, cerchi, coni, mattoncini e travi in gommapiuma, un tunnel, palle di diverse consistenze, un paracadute ludico. I materiali in espanso rivestito sono adatti perché attutiscono le cadute, si lavano facilmente e si ricompongono in percorsi sempre diversi.

Tabella riepilogativa: giochi, obiettivi e materiali

Gioco	Obiettivo principale	Materiali	Individuale o gruppo
Percorso a stazioni	Coordinazione, pianificazione motoria	Tunnel, cerchi, trave, blocchi morbidi	Entrambi
Il ponte sul fiume	Equilibrio	Trave bassa o mattoncini in gommapiuma	Individuale
Salta nei cerchi	Equilibrio, ritmo, attenzione	Cerchi colorati	Entrambi
Il panino	Regolazione sensoriale	2 materassini morbidi	Individuale
Rotolare sul cuneo	Percezione del corpo, sistema vestibolare	Cuneo morbido	Individuale
Caccia ai tesori sensoriali	Integrazione tattile	Vasca di palline, tappeti tattili	Individuale
Lancia e ricevi	Attenzione condivisa, presa	Palla morbida	Coppia
Lo specchio	Imitazione, reciprocità	Nessuno	Coppia
Paracadute colorato	Cooperazione, attesa del turno	Paracadute ludico	Gruppo
Statue musicali	Controllo inibitorio	Musica, cartellini colorati	Gruppo

Domande frequenti

A che età si possono iniziare i giochi psicomotori?

Già dai 2-3 anni, subito dopo la diagnosi o anche durante il percorso di valutazione. Prima si inizia, più si sfrutta la plasticità dello sviluppo. Le attività si adattano poi a scuola primaria e adolescenza.

La psicomotricità è una terapia per l'autismo?

La neuro e psicomotricità è un intervento riabilitativo svolto dal TNPEE all'interno di un progetto individuale. Non è una cura: l'autismo non si "guarisce". Aiuta però a sviluppare abilità motorie, sensoriali e relazionali, insieme agli altri interventi indicati dal neuropsichiatra.

Quanto spesso bisogna fare i giochi psicomotori?

Meglio poco e spesso: sessioni di 15-30 minuti, più volte a settimana, per diverse settimane. La regolarità conta più della durata della singola sessione.

Si possono fare a casa?

Sì, con giochi semplici e già sperimentati con il terapista. Bastano uno spazio sgombro, qualche materassino e una routine fissa. Ripetere a casa aiuta il bambino a trasferire le abilità nella vita quotidiana.

Quali sport sono adatti ai bambini con autismo?

Le ricerche riportano buoni risultati con arti marziali, giochi con la palla, nuoto ed equitazione. Lo sport migliore è quello che piace al bambino, con regole chiare e un istruttore preparato.

Cosa fare se il bambino rifiuta il gioco?

Non forzare. Riduci gli stimoli, torna a un'attività già gradita e proponi il nuovo gioco a piccoli passi. Il rifiuto spesso segnala un sovraccarico sensoriale o un cambiamento troppo rapido.